Lach zo veel als je kunt, want lachen is super gezond!
Of had je al eens zo’n een moment dat je op een openbare plaats plots luid begon te lachen omdat je net een grappige video zag op je smartphone, of simpelweg o.m.v een binnenpretje? Wel, iedereen maakt zulke situaties mee, en het is absoluut geweldig!
Je hoeft je er niet schuldig om te voelen, want lachen is enorm goed voor je hersenen. Hoe meer kansen je krijgt om echt te lachen, hoe beter je algemene gezondheid zal zijn.
‘Lachen is het beste medicijn’ is niet alleen een populair gezegde, maar in feite heeft het ook een ruime wetenschappelijke onderbouwing. Lachen heeft meerdere voordelen voor de gezondheid: Het verbetert bijvoorbeeld de immuniteit en het cardiovasculaire systeem.
Tevens wordt het pas echt verbazingwekkend wanneer we een kijkje nemen op de vele effecten dat lachen op onze hersenen heeft.
Anatomie van het lachen
In feite werkt een aanzienlijk deel van de hersenen door verschillende gebieden tegelijk te verbinden en te bewerken. Laten we het verloop van een lach in je hersenen eens bekijken aan de hand van het experiment (1) van humoronderzoeker “Peter Derk”:
-
De analyse van woorden of situaties gebeurt in de linkerkant van de hersenschors.
-
De grote frontale kwab en het limbisch systeem onder de cortex (dat genuanceerde emoties verwerkt) worden geactiveerd.
-
De rechterkant van de cortex werkt de duidelijke aanleiding van het lachen uit, of met andere woorden, ‘snapt’ de grap.
-
Hersengolven worden uitgezonden naar zintuiglijke verwerkingsgebieden die zich in de occipitale kwab bevinden.
-
De gebieden die verantwoordelijk zijn voor motorische functies worden geactiveerd om uiteindelijk de fysieke ‘daad’ van de lach te produceren.
Waar is lachen goed voor?
Hieronder zijn enkele voorbeelden van wat lachen doet met je hersenen:
Lachen stabiliseert ook de stroom van stresshormonen zoals cortisol en epinefrine. Eveneens wordt lachen in verband gebracht met de productie van endorfine, dat wordt beschouwd als de natuurlijke pijnstiller van het lichaam.
De toevloed van dopamine activeert het beloningscircuit in de hersenen, waardoor we ons goed en positief voelen, en ook gemotiveerd zijn om vooruit te gaan.
Wanneer je je in een stressvolle en uitzichtloze situatie bevindt, probeer dan een paar minuten vrij te nemen om met collega’s te lachen, of misschien naar een fragment van een stand-up comedyshow te kijken. Je zult merken dat je weer gemotiveerd en gefocust bent zodra je weer aan het werk gaat.
Meer lachen kan je daar enorm bij helpen. In een studie (2) uitgevoerd door onderzoekers van de Loma Linda Universiteit in Zuid-Californië, werden 40 oudere volwassenen getest op geheugen en stressniveaus in gecontroleerde omstandigheden.
20 van hen kregen een grappige video te zien gedurende 20 minuten voordat ze de tests aflegden, en 20 anderen moesten gewoon rustig blijven zitten. De mensen die de grappige video hadden bekeken en hadden gelachen, presteerden beter bij kortetermijn geheugentests en ook hun stressniveaus waren significant lager.